The Wolverines

The Wolverines (auch Wolverine Orchestra) waren eine US-amerikanische Jazzband. die von Ende 1923 bis Anfang 1925 bestand und 1924 durch Bix Beiderbecke berühmt wurde. Sie waren damals die führende Territory Band im Mittleren Westen. Außerdem ist es der Name mehrerer Revival Bands ähnlichen Namens. Die Band wurde im September 1923 vom Pianisten Dudley Mecum (der Komponist des Hits „Angry“) gegründet und spielte zuerst im „Stockton Club“ an der Route 4 rund 13 km südlich von Hamilton (Ohio). Das Lokal wurde von Chicagoer Gangstern betrieben und bezog seine Musiker ebenfalls aus Chicago. Ihren Namen hatten sie von Mecum wegen des Jazz-Standards „Wolverine Blues“ von Jelly Roll Morton erhalten, den sie häufig spielten. Daneben spielten sie aber auch viel Tanzmusik. Ende 1923 verließ Mecum, frustriert darüber, den meist des Notenlesens unkundigen Mitspielern die neuen Stücke beizubringen, die Band und wurde durch den Pianisten Dick Voynow aus St. Louis ersetzt. Gleichzeitig stieß Beiderbecke als Ersatz für den Kornettisten dazu. Sein Freund, der Klarinettist der Band Jimmy Hartwell, holte ihn aus Chicago. Nachdem der Stockton Club nach einer Neujahrsschlägerei unter Gangstern geschlossen wurde, feierte die Band mit ihrem neuen Star Bix Beiderbecke im Januar 1924 große Erfolge in „Doyles Dance Studio“ in Downtown Cincinnati, wo sie drei Monate spielten. Am 18. Februar machten sie ihre ersten Aufnahmen bei Gennett im nahen Richmond (Indiana). Von 4 Aufnahmen sind erhalten „Fidgety Feet“, „Jazz me Blues“, gleichzeitig die ersten Aufnahmen von Beiderbecke. Der Besitzer des Clubs schloss sogar die Instrumente der Band weg, um sie an sich zu binden, doch die Band schaffte es eines Nachts sich davonzustehlen (ohne den Posaunisten Al Gande), als Hartwell von seinem Freund Hoagy Carmichael (damals Jurastudent in Bloomington) von einem Engagement an der Universität von Indiana in Bloomington hörte, was sich aber als Fehlinformation erwies. Band-Manager Bernie Cummins gelang es dann doch noch, sehr erfolgreiche Touren an Colleges in Indiana, Ohio, Kentucky und Michigan zu organisieren, insbesondere an die Indiana University in Bloomington. Am 6. Mai („Copenhagen“, „Riverboat Shuffle“ von Hoagy Carmichael, „Oh Baby“, „Susy“) und am 20. Juni 1924 nahmen sie erneut für Gennett auf („Tiger Rag“, „Royal Garden Blues“, „I need some Pettin“), wobei beim zweiten Aufnahmedatum Vic Berton für Vic Moore am Schlagzeug einsprang, der ihn aber Ende des Sommers wieder bei den Wolverines ersetzte. Im September 1924 spielten sie (vermittelt durch ihren Tubisten Min Leibrook) im Cinderella Ballroom in New York City und nahmen am 16. September („Sensation“, „Lazy Daddy“) und 7. Oktober („Tia Juana“, „Big Boy“, die letzten Aufnahmen mit Beiderbecke) für Gennett in deren New Yorker Studio auf und wieder am 10. Dezember, wobei Beiderbecke die Band allerdings schon Ende Oktober verlassen hatte, nachdem er erfahren hatte, dass das Engagement im Dezember beendet war. Er nahm ein Angebot von Jean Goldkette an. Insgesamt sind von Beiderbecke und den Wolverines 13 Aufnahmen erhalten (insgesamt von den Wolverines aus dem Jahr 1924 15 Aufnahmen). Obwohl sie zu den Klassikern des „Chicago Jazz“ zählen, spielten sie selbst mit Beiderbecke nie dort. Er wurde bei den Wolverines durch den jungen Jimmy McPartland, ein Austin High Gang Mitglied, ersetzt. Ende des Jahres ging die Band zu einem Engagement nach Miami.