Don Byas

Don Byas (Muskogee, Oklahoma, 21 d'octubre de 1912 - Amsterdam, Països Baixos, 24 d'agost de 1972) fou un saxofonista tenor de jazz. Va aprendre la música en un ambient familiar, perquè la seva mare li ensenyà el piano i el seu pare el clarinet, instrument que després canvià pel saxòfon. Després d'actuar, des de molt jove, en diversos conjunts, aconsegueix reunir-ne un de propi el 1931, que més tard tingué de dissoldre per entrar a formar part, a Los Angeles (1934), de l'orquestra de Lionel Hampton i, en la mateixa ciutat, el 1935, de la d'Eddie Barefield. Traslladat més tard a Nova York, fou successivament solista de les orquestres dirigides per Eddie Mallory, Don Redman, Lucky Millinder (1937-39), Andy Kirk, Hot Lips Page i Coleman Hawkins (1939-40). En aquella època la manera de tocar d'aquest últim —la qual robusta sonoritat, vibrat i estil amplament melòdic imità sempre Don Byas— havia estat desterrada per la forma lleugera i de petita sonoritat, encara que aspre, de Lester Young. Entre 1941-43 tocava en l'orquestra del pianista Count Basie —precisament en substitució de Lester Young— i el 1944 formà part del quintet d'estil bebop del trompeta Dizzy Gillespie, que tocava en l'Onyx Club i en el que també i figuraven George Wallington (piano), Oscar Pettiford (contrabaix) i Max Roach (bateria). Va treballar amb el saxo alt Benny Carter el 1946 i, després, per segona vegada, amb Don Redman, amb el que anà a Europa. Llavors fixà la seva residència a París i, més tard, a Amsterdam, on tocava sovint amb Ben Webster, ensems resident en aquesta mateixa ciutat. En aquest període efectuà diverses gires per països europeus: Espanya, (diverses vegades a Barcelona, pels anys seixanta), Suïssa, Bèlgica i Alemanya. Ocasionalment, als Estats Units va estar de gira amb Duke Ellington i va intervenir en el Festival de Newport de 1971. El mateix any, al Japó, s'uní al grup del percussionista Art Blakey. Es pot admirar el seu prodigiós virtuosisme en els enregistraments amb Count Basie (Harvard Blues, Sugar Blues), Coleman Hawkins (Theree little words), Dizzy Gillespie, Johnny Hodges, Teddy Wilson, Quincy Jones (1957-58), Eddie Heywood i al seu nom (These Foolish Things, Laura).