Amilcare Ponchielli

Amilcare Ponchielli (Paderno Ponchielli, Llombardia, 31 d'agost de 1834 - Milà, 17 de gener de 1886) va ser un compositor italià d'òpera. Va nàixer a Paderno Fasolaro (actualment Paderno Ponchielli), prop de Cremona. Als nou anys va guanyar una beca per a estudiar música al Conservatori de Milà, i va compondre la seua primera simfonia a l'edat de 10 anys. Dos anys abans de deixar el conservatori, va compondre la seua primera òpera, basada en la novel·la I promessi sposi ('Els promesos') d'Alessandro Manzoni. L'òpera va ser el gènere en què va destacar i en què aconseguiria la fama. Els seus inicis professionals van ser descoratjadors. Va ser despatxat amb estranyes maniobres d'una plaça de professor al Conservatori de Milà que havia guanyat per oposició, i on va tenir alguns alumnes que més endavant serien coneguts, com Emilio Pizzi, Armando Seppilli, Arturo Vanbianchi, i el llombard Giovanni Tebaldini, i va haver de guanyar-se la vida amb faenes eventuals en diverses ciutats petites. No va ser fins a l'estrena de la versió revisada de I promessi sposi, l'any 1872, que la sort li va somriure. Aquesta estrena li va proporcionar un contracte amb l'editor G. Ricordi & Co. i el reconeixement del Conservatori i del teatre La Scala. El ballet Le due gemelle (1873) va confirmar el succés. L'òpera que va compondre després, I Lituani (Els lituans) (1874), també va tenir una bona acollida, perquè fou representada a Sant Petersburg (com Aldona - el 20 de novembre de 1884), però la seua òpera més difosa és La Gioconda, sobre llibret d'Arrigo Boito, adaptat d'un drama de Victor Hugo. Va ser estrenada l'any 1876 i després va ser revisada diverses vegades. El 1881, Ponchielli va ser nomenat maestro di cappella de la Catedral de Bèrgam, i el mateix any va accedir a un lloc de professor de composició del Conservatori de Milà, on va tenir com a alumnes Giacomo Puccini i Pietro Mascagni. Després de La Gioconda, Ponchielli va compondre el monumental melodrama bíblic en 4 actes Il figliuol prodigo (Milà, Teatro alla Scala, 26 de desembre de 1880) i Marion Delorme, sobre un altre drama de Victor Hugo (Milà, Teatro alla Scala, 17 de març de 1885). Malgrat la seua riquesa d'invenció musical, cap d'aquestes dues obres van aconseguir l'èxit de la precedent, tot i que van exercir una gran influència sobre els compositors de l'emergent generació, com Puccini, Mascagni i Giordano. Va morir a Milà i fou soterrat al Cimitero Monumentale. Tot i que durant la seua vida Ponchielli va ser molt popular i influent, a causa que va introduir en l'òpera italiana la gran orquestra i una orquestració més complexa, sols La Gioconda es representa avui dia amb regularitat. Conté la romança per a tenor Cielo e mar; un meravellós duet per a tenor i baríton Enzo Grimaldo; l'escena per a soprano Suicidio! i la música de ballet coneguda com La dansa de les Hores. Aquesta escena de ballet va esdevenir molt popular arran d'aparèixer al film de Walt Disney Fantasia (1940).