Jean-Louis-Ernest Meissonier

Ernest Meissonier, né à Lyon le 21 février 1815 et mort à Paris le 21 janvier 1891, est un peintre et sculpteur français, spécialisé dans la peinture historique militaire et dans les scènes de genre. Peintre très soucieux du détail authentique, il s'inscrit dans le mouvement de réalisme historique, qui apparaît dans les arts plastiques sous le Second Empire. Couvert d'honneurs, il siège à l'Académie des beaux-arts et préside de nombreux jurys nationaux ou internationaux. Même si Marcel Proust durant son adolescence et Guy de Maupassant le tenaient pour leur peintre préféré, et bien qu'étant grandement apprécié par Eugène Delacroix puis admiré par Vincent van Gogh, une partie de la critique, principalement posthume, jugea son œuvre absent de toute spontanéité et de vie. Jugements le mettant en « enfer » pour l'opinion publique, comme par ce mot cruel d'Édouard Manet à propos d'un de ses tableaux de bataille : « Tout est en acier, excepté les cuirasses », ou celui d'Edgar Degas le qualifiant de « géant des nains »,, en faisant allusion à ceux auxquels des critiques d'art modernistes du XXe siècle accolaient le terme péjoratif de « pompiers » (qualification comprenant Gervex, Carolus-Duran, Detaille…) .