Joe Thomas

Joseph Vankert Thomas (Uniontown, Pennsilvània, 1909 - Kansas City, Missouri, 1986) fou un clarinetista, saxofonista i cantant estatunidenc. Se l'anomenava Joe, i inicia als seus trenta anys la seva carrera professional tocant el saxo alt en l'orquestra d'Horace Henderson i, posteriorment, optà per tocar el saxo tenor en el grup del violinista Stuff Smith. Fins al 1933 no va donar un gir professional envers la popularitat, al ser contractat per tocar com a solista en una de les millors big bands de l'època, la de Jimmie Lunceford. A més, de Joe Thomas, hi havia solistes tan destacats com Paul Webster, Eddie Tompkins, Snooky Young, Trummy Young i Willie Smith, i la qualitat dels arranjaments d'Edwin Wilcox, Smith, Eddie Durham i Sy Oliver la situaren en el cim de la jerarquia de les big bands. A la mort de Lunceford, el 1947, Thomas i Ed Wilcox (i més tard el mateix Wilcox en solitari) s'encarregaren de dirigir l'orquestra. El 1948, i fins al 1952, organitzà una petita formació que ell mateix dirigí. A partir de mitjans dels cinquanta es dedicà a la direcció d'una empresa de pompes fúnebres a Kansas City, ensems que participava ocasionalment en concerts i festivals, com el de Newport de 1968, amb Count Basie. Durant els catorze anys que va romandre en l'orquestra de Jimmie Lunceford col·laborà en les sessions de gravació dels següents discs: Annie Laurie (1937), Im in an awful mood (1939), Don't blame me (1945) i Big Foot (1950).