Ralph Chaplin

Ralph Hosea Chaplin (1887—1961) tornou-se um ativista pró-trabalho quando, aos sete anos de idade, presenciou a morte de um trabalhador a tiros durante a Greve de Pullman em Chicago, Illinois. Mudou-se com sua família do condado de Ames, Kansas para a cidade de Chicago em 1893. Durante uma temporada no México foi profundamente impactatado ao tomar conhecimento da existência dos esquadrões da morte do ditador Porfirio Diaz, tornando-se um defensor de Emiliano Zapata. Após seu retorno aos Estados Unidos, passou a trabalhar em muitas funções em diversos sindicatos, sendo na maior parte das vezes mal-remunerado. Seus primeiros trabalhos de arte foram feitos para a revista Internacional Socialista e para outras publicações vinculadas a Charles H. Kerr . Durante dois anos, Chaplin trabalhou juntamente com Mother Jones, no Condado de Kanawha, na Virgínia Ocidental, como parte do comitê de greve dos mineiros do carvão em 1912 e 1913. O desfecho desta greve foi sangrento, e a experiência o inspiraria a escrever uma série de poemas relacionados ao mundo do trabalho, alguns dos quais se tornaram parte do hino sindical Solidariedade Eterna. Após a greve Chaplin tornou-se um membro ativo da organização Industrial Workers of the World (IWW também conhecida como "Wobblies"), assumindo a função de editor do periódico Solidarity na costa leste dos Estados Unidos. Em 1917 juntamente com mais de uma centena de wobblies, Chaplin foi preso e condenado sob a acusação de espionagem e conspiração contra o alistamento militar, e sabotagem ao incentivar a deserção das forças armadas. Condenado à vinte anos de prisão, dos quais permaneceu preso quatro, neste período deu forma ao livro Barras e Sombras: Os Poemas da Prisão. Ainda que tenha seguido lutando pela expansão dos direitos dos trabalhadores, após ser liberado da prisão, Caplin ficou extremamente impactado e desiludido com as consequências da Revolução Russa, ainda que também estivesse insatisfeito com as políticas liberais do New Deal. Chaplin manteve seu envolvimento com a IWW, atuando como editor do jornal, The Industrial Worker entre os anos de 1932 e 1936. Tornou-se especialmente ativo na contraposição da infiltração do comunismo nos sindicatos estadunidenses. Eventualmente Chaplin mudou-se para Tacoma, no estado de Washington, onde foi responsável pela edição de um periódico operário local. De 1949 até o ano de sua morte assumiu a função de curadoria dos documentos da Sociedade Operária Histórica de Washington. Foi Chaplin que em sua juventude criou a imagem do gato negro em posição de ataque, atualmente uma imagem identificada com o anarcossindicalismo e com o sindicalismo revolucionário em todo mundo. Chaplin faleceu no ano de 1961.