John Hartford

John Cowan Hartford (New York, 30 dicembre 1937 – Nashville, 4 giugno 2001) è stato un violinista, suonatore di banjo e compositore statunitense specialmente dedito al folk, al country, e al bluegrass, conosciuto per la maestria nel suonare il violino (soprattutto nella variante del fiddling) e il banjo, così come per i testi arguti e spiritosi, l'originalissimo stile di canto e l'approfondita conoscenza della musica tradizionale della zona del Mississippi. Hartford ha saputo condurre gli stilemi e i linguaggi fondativi della musica americana verso fini a lui propri, pur avendoli nel sangue. Lungo la sua carriera, egli ha continuato a rielaborarli per allargarne la portata e dimostrare l'enorme potenziale espressivo della musica popolare. Pur essendo un compositore estremamente variegato nell'approccio stilistico, non c'è dubbio che il marchio distintivo di Hartford si possa ritrovare in questa capacità di rendere presente - non solo musicalmente ma anche "culturalmente" - ciò che sembra passato (in ciò ricordando Randy Newman e Leon Redbone). Per quanto Hartford sia considerato cofondatore di quel movimento di rinnovamento del bluegrass chiamato newgrass, egli è sempre rimasto attaccato con altrettanta forza alla musica tradizionale. L'ultimo gruppo con cui suonò e gli ultimi album testimoniano il suo amore per la old time music e le altre forme di musica tradizionale pre-bluegrass. La dicotomia è una delle caratteristiche più attrattive di Hartford, il quale, proprio nel momento in cui sembra dare corso all'espansione massima dei confini della musica tradizionale, rimane profondamente connesso alla radici del folk americano.