Frank Zappa

Frank Vincent Zappa, né le 21 décembre 1940 à Baltimore et mort le 4 décembre 1993 à Los Angeles, est un musicien, guitariste, auteur-compositeur-interprète, ingénieur du son, producteur, satiriste et réalisateur américain. Ses travaux concernent plusieurs genres musicaux distincts : rock, jazz, musique classique et contemporaine, avec un lien vers la musique concrète. Zappa a aussi occasionnellement été réalisateur de films et de vidéos de musique, et concepteur de pochettes d'albums qu'il a produits par ailleurs en totalité. Il a sorti plus de soixante albums qu'il a enregistrés, d'abord avec The Mothers of Invention puis, pour une bonne partie, sous son propre nom. Dès sa jeunesse, il s'intéresse aux compositeurs classiques du XXe siècle, notamment Edgard Varèse, Igor Stravinsky, Anton Webern, et au rhythm and blues des années 1950. Il s'est essayé à la composition de musique classique au lycée, tout en jouant de la batterie dans des groupes de rhythm and blues. Il s'oriente finalement vers la guitare, restée son instrument de prédilection pour la plus grande partie de sa carrière. Auteur-compositeur-interprète autodidacte, Frank Zappa s'est ouvert à plusieurs influences musicales : sa musique, faite d'expérimentations dans de multiples styles musicaux, s'avére difficile à classifier dans un genre distinct. Les morceaux de son premier album avec Mothers of Invention, Freak Out!, paru en 1966, semblent être du rock conventionnel, tout en s'en distinguant par des improvisations collectives et des collages sonores réalisés en studio. Les albums suivants affirment son approche éclectique et expérimentale de la musique, s'essayant à plusieurs genres et s'écartant des sentiers conventionnels du rock, du jazz ou de la musique classique. Son œuvre est caractérisée par une cohérence globale qu'il a définie comme The conceptual continuity (la continuité conceptuelle), voyant nombre de thèmes musicaux, d'idées, de personnages et de figures de langage réapparaitre sous diverses formes, à travers la quasi-totalité de ses albums. Les paroles de Zappa, souvent teintées d'un humour décapant, parfois graveleux et absurde, révèlent sa vision iconoclaste des pratiques, structures et hiérarchies sociales établies. Sur un ton satirique, Zappa a âprement critiqué le système éducatif et les institutions religieuses et s'est imposé comme un défenseur assidu et passionné de la liberté d'expression, de l'autodidactie, de l'engagement politique et de l'abolition de la censure. Les travaux de Zappa, artiste prolifique, sont souvent reçus très favorablement par la critique. Il connaît aussi le succès commercial, particulièrement en Europe, bien qu'il travaille comme artiste indépendant pour une grande partie de sa carrière. Zappa est fréquemment cité comme source d'influence majeure par plusieurs musiciens et compositeurs contemporains. Il lance aussi la carrière solo de plusieurs musiciens membres de ses différents groupes. Il est, à titre posthume, intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1995 et a reçu un Grammy Award en 1997, pour l'ensemble de son œuvre. Zappa est mort à 52 ans (en 1993), des suites d'un cancer de la prostate. En 2002, la revue Rolling Stone le classe 71e dans sa liste des cent plus grands artistes de tous les temps, et 22e en 2011 de la liste des cent meilleurs guitaristes. Depuis 2006, son fils Dweezil Zappa, guitariste, tourne dans le monde entier avec un groupe dédié aux interprétations sur scène du répertoire de son père.