Calamity Jane

Martha Jane Cannary ou Martha Cannary, plus connue sous le surnom de Calamity Jane (1er mai 1850, 1852 ou 1856 selon les sources, près de Princeton dans le Missouri - 1er août 1903, Terry (en) dans le Dakota du Sud) est une personnalité de la conquête de l'Ouest. Après avoir connu la notoriété de son vivant par sa participation à la conquête de l'Ouest et son rôle lors des guerres indiennes au cours desquelles elle s'est prétendue éclaireur pour l'armée américaine avec le général George Custer, elle devient le personnage principal d'un spectacle fondé sur sa propre légende, le Wild West Show. Ce spectacle va accroître cette légende du vivant de Calamity Jane, rendant ardue la tâche de la démêler de la réalité. Elle meurt pauvre, aveugle, alcoolique, mais toujours aussi célèbre, en 1903 à Terry (en) dans le Dakota du Sud. Il existe diverses sources biographiques de Calamity Jane : recherches historiques réalisées par des historiens, en particulier Jennewein ou McLaird, avec des données restant inconnues, par exemple la date de naissance réelle, l'autobiographie de Calamity Jane distribuée au cours de ses spectacles, qui avait une forte valeur romanesque et ne peut donc pas être considérée comme exacte d'un point de vue historique, l'abondante littérature que sa légende a suscitée, même de son vivant, et qui à son tour alimentait cette légende, enfin, une série de lettres de correspondance nommées Lettres à sa fille. Bien que leur authenticité ait été très fortement mise en doute, leur publication a fait sensation et elles se mêlent à présent à la légende de Calamity Jane, en particulier en France où les biographies historiques restent confidentielles.